Koen Onraet bewijst dat je geen ingenieur hoeft te zijn om met succes leiding te geven in productie. “Toen ik me kandidaat stelde voor de functie van supervisor, wist ik dat ik niet het klassieke ingenieursprofiel had,” zegt Koen, van opleiding sociaal assistent. “Maar ik wist - en weet - wel dat onze job erin bestaat het beste in de mensen naar boven te halen, voor ons bedrijf. Mensen leiden, begeleiden, ondersteunen, hen voorgaan in veranderingsprocessen, dat is altijd wat ik wou doen.” Dat is een veeleisende job, op het tempo van de productie. Koen kampt al sinds zijn tienerjaren met een bloedziekte, een chronisch tekort aan alle bloedcellen. “In 2000 dreigde dat over te gaan in leukemie, en later onderging ik twee beenmergtransplantaties. De tweede met succes, maar ik heb wel last van afweerreacties. Met een heleboel vervelende nevenverschijnselen, maar daar heb ik mee leren leven. Elke maand ga ik een dag naar het ziekenhuis, aan een baxter liggen, en ik neem dagelijks medicatie Maar mijn ziekte heeft me ook nieuwe inzichten bijgebracht. Het helpt me in mijn leidinggeven, mijn omgang met mensen, en ik ben empathischer voor hun problemen. Ik ken ondertussen de beperkingen van mijn lichaam, en mijn collega’s en werkmakkers kennen die ondertussen ook.”
Het gevecht tegen een dergelijke ziekte vergt veel moed, maar sterker dan de ziekte is de zin in een normaal leven, met zijn vrouw en zijn tweeling van acht jaar; en de goesting om te werken voor Volvo. “Volvo is de som van zijn medewerkers. Hoe meer we ons samen kunnnen scharen achter een gemeenschappelijk doel, hoe sterker we er uitkomen als bedrijf en als werkende gemeenschap.”